Procesy diastroficzne i plutoniczne mogą spowodować, że skały znajdą się w warunkach wysokiej temperatury i wyższego ciśnienia w porównaniu z warunkami w jakich powstawały. Minerały, z których składają się skały, są trwałe tylko w pewnych warunkach temperatury i ciśnienia. Przy zmianie tych warunków ulegają zmianom. Podwyższone ciśnienie, podwyższona temperatura, działając oddzielnie lub razem, wywołują w skałach nie tylko zmiany mineralne, ale także inne przeobrażenia, strukturalne, teksturalne a nieraz też chemiczne, dzięki którym powstaje zmieniona skała. Przeobrażenia skał pod wpływem temperatury i ciśnienia otrzymały nazwę metamorfizmu (grec. metamorphosis – przeobrażenie) (wprowadzoną przez Ch.Lyella, 1833).

  Wietrzenie i diageneza polegają też na przeobrażeniu minerałów i skał, ale odbywają się te zmiany przy temperaturze i ciśnieniu jakie panuje na powierzchni lub blisko powierzchni ziemi. Procesy metamorficzne przebiegają w głębi skorupy ziemskiej, gdzie temperatura i ciśnienie są podwyższone. [...]

Metamorfizm jest to wewnętrzna przebudowa skał w głębszych częściach skorupy ziemskiej w warunkach temperatur i ciśnienia wyższych niż te, które panują na powierzchni ziemi. Przemiany te zachodzą w stanie stałym lub co najwyżej przy niewielkim udziale fazy ciekłej powstałej wskutek częściowego stopienia składników metamorfizowanych skał. [...]